日本侵略者占领琼崖后，国民党顽固派为保存实力，一步一步地从定安县退到五指山区。当时仅白沙县就集聚着国民党琼崖守备司令部、琼崖专员公署以及儋县、临高等8个流亡县政府。他们对黎族、苗族群众进行残暴的统治和压迫。1942年，王国兴等黎族首领以红毛乡为据点酝酿起义。

1943年春节前后，王国兴在红毛乡德伦山和什千山两次召开各乡黎族首领会议讨论武装起义问题。会议决定于8月17日发动起义，并一致推举王国兴为起义总指挥。6月，国民党白沙县政府以发公民证为名，欺骗散居在高山上的苗族群众2000多人到中平村集中，随即以“通日”和“汉奸”罪名集体屠杀1900多人。“中平惨案”发生后，王国兴立即召开各乡首领会议，一致认为必须加紧起义的发动和组织工作。

同年8月12日，白沙、牙叉、元门等乡4000多名黎族、苗族群众，在白沙、牙叉乡首领王亚福等率领下，向驻在向民村和印妹村的国民党白沙县政府和驻在什空的白沙县中队发起攻击，揭开了起义的序幕。

白沙起义从8月12日至26日，为时半个月，参加起义的黎族、苗族群众达2万多人次，驻在白沙县境内的国民党军政机关和部队，几乎被全部赶出境，起义取得了初步胜利。

一个多月后，不甘心失败的国民党顽固派从乐东县的番阳、儋县的雅星、白沙县的加钗和林加乡，分四路向起义群众发动反扑。由于这次起义是黎族群众自发起义，加上武器简陋，弹药不足，在国民党军优势兵力的进攻下，经过一段时间的抵抗，队伍伤亡很大。

同年10月，王国兴召集在各个山岭的黎族首领开会商讨对策，大家一致认为要同国民党顽固派斗争，只有找共产党来帮助。王国兴派出吉有理、王文聪、王高定3人寻找共产党。他们历时一个多月终于在儋县、临高交界的地方，找到中共儋临联县县委和县抗日民主政府。县委书记李汉、县长符英华，驻在该地的琼崖抗日独立总队第四支队长马白山、政委陈青山会见了他们，随即派支队政治处主任江田带领王文聪等人往六芹山特委、总队部驻地。冯白驹等领导人亲切接见了他们，高度评价白沙起义，勉励他们继续坚持斗争，并答应先派干部和武工队到白沙进行宣传和组织工作，再派部队帮助他们反攻国民党顽固派。从此，五指山区的黎族、苗族同胞，在共产党的领导下，翻开了自觉争取民族解放斗争的新的一页。